Léon Marchand hatte vor seinem 400-m-Lagenfinale zum Abschluss der Weltmeisterschaften in Singapur „ein wenig Mühe“

Er ist nicht mehr der begeisterte Léon Marchand von Mitte der Woche, der gerade den Weltrekord über 200 m Lagen gebrochen hat. Als er am Sonntag, dem 3. August, vor den wenigen anwesenden französischen Journalisten in Singapur erscheint, wirkt der gebürtige Toulouser etwas besorgt. Bei den Vorläufen über 400 m Lagen, deren Finale er am selben Abend (13:59 Uhr Pariser Zeit) bestreiten wird, qualifizierte er sich nur mit der 7. Zeit (4 Min. 13,19). Weit entfernt von seinem Weltrekord (4 Min. 2,50) und mit nur acht Zehntelsekunden Vorsprung auf den ersten Ausgeschiedenen.

Von der Tribüne aus stellte sich die Frage: Hatte der vierfache Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele 2024 in Paris Erfolg oder hatte er Probleme? Die Antwort kam prompt. „Es war nicht beabsichtigt. Ich hätte heute Morgen lieber die beste Zeit gelaufen, aber es lief nicht wie geplant. Ich hatte ein bisschen zu kämpfen. Nicht nur meine Beine sind schwer (...) Ja, es macht mir Sorgen. Heute Morgen hatte ich Glück, aber heute Abend habe ich eine Schlange, also ist es okay“, versichert er . Und kündigt sein Programm vor dem Finale an: Nickerchen und Erholung.

Am letzten Tag der Schwimmweltmeisterschaften in Singapur brachen grauer Himmel und Regen über den asiatischen Stadtstaat herein, und beides schien sich bis in die Beckenränder geschlichen zu haben. Es war ein enttäuschender Morgen für Léon Marchand. Was wird der Abend bringen? Neben dem 400-m-Lagenfinale, bei dem er seinen siebten Einzel- und Langbahn-Weltmeistertitel anstrebt, bestreitet der 23-jährige Schwimmer nur dreißig Minuten später das 4x100-m-Lagenstaffelfinale.

„Ich möchte beides schaffen, auch wenn es körperlich nicht einfach wird“, gibt der gebürtige Toulouser zu, der im Brustschwimmen neben Yohann Ndoye Brouard (Rückenschwimmen), Maxime Grousset (Schmetterling) und Yann Le Goff (Kraul) antritt. Aber wird er die ganze Strecke durchhalten? Am Mittwoch, im Jubel über seinen Weltrekord, staunte sein Trainer Nicolas Castel über seine Leistung, warnte aber: „Jetzt müssen wir sehen, ob die Arbeit, die ich dieses Jahr geleistet habe, ausreicht, um die Woche durchzuhalten.“

Wie viele andere Schwimmer in ihrem nacholympischen Jahr war auch Léon Marchands Saison nicht die intensivste in Sachen Vorbereitung. Er machte Urlaub, reiste nach Asien, trainierte in Australien und hatte dort viel Spaß, bevor er im April zu seinem amerikanischen Trainer Bob Bowman nach Austin, Texas, wechselte. „Ich habe dieses Jahr erst spät angefangen, hart zu trainieren. Natürlich war die Frage, ob ich bei den Weltmeisterschaften 100 Prozent geben würde“, sagte er vor dem Wettkampf.

Er verletzte sich außerdem zweimal – im Dezember an der Schulter, im Februar an einer Rippe. „Dieses Jahr lief es für ihn etwas chaotischer“, gibt Denis Auguin, der nationale technische Direktor des französischen Schwimmverbandes, zu. Er ist von Léon Marchands Leistung in den Vorläufen am Sonntag keineswegs beunruhigt: „Ich fand sie etwas zu lasch, aber keine Sorge.“

Auch für Léon Marchand war der Start in die WM nicht einfach. Nach seinem Weltrekord über 200 m Lagen konnte der Franzose nicht schlafen und erlebte laut Denis Auguin am nächsten Tag die „nervöse Anspannung eines Finales, das zu körperlicher Erschöpfung führt“ . Auch im Finale über die 4 x 200 m Freistilstaffel am Freitag ließen dem gebürtigen Toulouser die Kräfte nach, Frankreich belegte dort den 6. Platz.

Vor allem Léon Marchand betritt an diesem Finalabend in Singapur Neuland. Er beherrscht die 400 m Lagen perfekt, wird diese Distanz aber erst am Ende einer Wettkampfwoche entdecken. In diesem Jahr haben die Organisatoren der Weltmeisterschaften beschlossen, den Zeitplan umzukehren: Bei den Weltmeisterschaften 2022 in Budapest, 2023 in Fukuoka (Japan) und schließlich bei den Spielen in Paris startete der Franzose seinen Medaillenrausch mit dem Sieg über die 400 m Lagen.

„ Am Ende der Woche, nachdem man schon viele Rennen absolviert hat, 400 m Lagen zu schwimmen, ist nicht dasselbe wie am ersten Tag, wenn man noch frisch ist“, versichert Denis Auguin. Neben dem Wunsch, den Weltrekord im 200-m-Lagenschwimmen zu brechen, erklärt diese Kalenderanpassung auch Léon Marchands Entscheidung, in Singapur auf die 200 m Schmetterling und die 200 m Brust zu verzichten, bei denen er immerhin Olympiasieger ist.